EL PILOTO AUTOMÁTICO

 En septiembre de 1909, cinco hombres llegaron a Worcester cerca de Boston en la costa este de los Estados Unidos para conquistar el Nuevo Mundo con una idea. El jefe era un tal doctor Freud de Viena. Diez años antes, este neurólogo había presentado un nuevo tipo de tratamiento para la histeria en su libro La interpretación de los sueños. 

La obra contenía una visión escandalosa de la psique humana: según Freud, hay un tremendo estruendo debajo de la superficie de la conciencia. Los impulsos profundamente arraigados, especialmente la energía sexual o la libido, son laboriosamente controlados por los principios aprendidos de la moralidad y buscan una salida en el desliz de la lengua, los sueños y las neurosis. Son disfraces, sublimaciones, como lo llamó Freud, del inconsciente.

 

Por invitación del famoso psicólogo Stanley Hall (1846-1924), Freud dio cinco conferencias en la Universidad de Clark en Worcester. Entre su audiencia estaba el filósofo William James (1842-1910), que había venido de Harvard especialmente para conocer a Freud. Después de un paseo juntos por el campus, se rumorea que James le hizo grandes promesas al analista: "El futuro de la psicología pertenece a su trabajo", se dice que dijo. Y James tenía razón.

La imagen del hombre como alguien impulsado por las fuerzas de su  alma oscura que no es dueño de su propia casa se ha vuelto lugar común. Dentro de nosotros se libra una batalla constante entre las exigencias de la mente consciente, por un lado, y los deseos secretos del inconsciente, por el otro. Sin embargo, hay una trampa en este punto de vista: ¡el consciente y el inconsciente generalmente no trabajan uno contra el otro! No son competidores que luchan por la supremacía sobre nuestra psique. Sí, ni siquiera representan esferas separadas, como sugiere la división de Freud en "yo", "eso" y "superyo". Más bien, hay una sola mente en la que las partes consciente e inconsciente están estrechamente entrelazadas.
 

En  la película de Pixar "Del revés"  se muestra cuán profundamente arraigada está la idea del inconsciente oscuro en la cultura popular . En esa película el inconsciente es una habitación misteriosa y cerrada en el centro de control de la cabeza. La imagen difícilmente podría ser más irreal: el inconsciente es cualquier cosa menos un cuarto oscuro a la que empujamos pensamientos o impulsos no deseados. Nos gusta pensarlo de esa manera porque solo el pensamiento consciente debe guiar nuestras acciones. Solo entonces, al parecer, tendríamos el control de nuestras vidas. Sin embargo, como muestra la investigación moderna, los patrones de reacción automática en particular gobiernan nuestros pensamientos y acciones.

Hacer predicciones y mejorar constantemente es la habilidad de la mente.

Un contramodelo de la magia profunda de Freud, que se ha vuelto un clásico en los últimos años, es el eslogan "mente predictiva", en inglés: "Predicting spirit" (ver el Vocabulario al final del artículo). Esta teoría revolucionaria asigna un papel central al automatismo de la mente: sirve para predecir eventos futuros de forma rápida y fiable. En definitiva, el aprendizaje, la experiencia y la conciencia también tienen el propósito de mejorar continuamente los pronósticos implícitos.

Los inicios de este punto de vista también tienen sus raíces en el siglo XIX. El físico y fisiólogo Hermann von Helmholtz (1821-1894) fue el primero en proponer la hipótesis de que las conclusiones implícitas están ancladas en nuestra percepción. Un patrón como los círculos parcialmente cubiertos por un triángulo imaginario complementa nuestro sistema visual de forma totalmente automática. 

Dichas  útiles ilusiones prueban, según Helmholtz, que los mecanismos preestablecidos dan forma a nuestra imagen del mundo sin que hagamos nada. Como sabemos hoy, esto afecta no solo a la percepción sensorial, sino a todos los procesos mentales, desde hacer juicios y tomar decisiones hasta controlar acciones.

 

Percepción | La ilusión de Kanizsa muestra cómo nuestra percepción se basa en conclusiones implícitas: el sistema visual construye un triángulo imaginario para "explicar" la disposición de los círculos.

Un principio de funcionamiento fundamental del cerebro es tener en cuenta los efectos de lo que está haciendo. Calcula, por ejemplo, los movimientos del cuerpo a partir de las impresiones visuales, razón por la cual, cuando negamos con la cabeza, no tenemos la sensación de que el mundo se mueve de un lado a otro. Por la misma razón, no podemos hacernos cosquillas: las áreas cerebrales responsables de la sensación táctil ya están informadas de que el movimiento adecuado de los dedos es responsable del estímulo sensorial.

Este llamado principio de reaferencia plantea enormes desafíos para los desarrolladores de inteligencia artificial hasta el día de hoy. Atrapar una pelota sola es un gran problema para las máquinas, porque la información visual y motora debe compararse y actualizarse constantemente. Este proceso altamente complejo ocurre inconscientemente en los humanos (¡afortunadamente!).

Sin embargo, hay mucho más en esta palabra. Denota cosas tan diversas como percepciones subliminales, movimientos automatizados, asociaciones espontáneas o razonamiento implícito. En experimentos de laboratorio se puede demostrar que los sujetos de prueba ya reconocen la regla en la que se basa un elemento de prueba antes de que puedan verbalizarlo, es decir, verlo conscientemente. Si a los sujetos de prueba se les pide que elijan entre dos pilas de naipes, con una pila que promete grandes ganancias, pero también pérdidas masivas, mientras que la otra es, en promedio, menos riesgosa, las señales de estrés como el aumento de la sudoración revelan que los interesados ​​establecen la conexión mucho antes.  Saben: ¡Este montón es peligroso, mejor no! Como descubrió en estudios el neurocientífico Nicolas Schuck del Instituto Max Planck de Desarrollo Humano de Berlín, tales estrategias pueden incluso leerse a partir de cambios en la actividad en ciertas partes del lóbulo frontal, incluso antes de que aparezcan en las elecciones de los sujetos de prueba.

El poder de los estímulos subliminales

Otro paradigma de investigación que ha contribuido enormemente a nuestro conocimiento del inconsciente es la preparación. En tales experimentos, a los sujetos se les muestran imágenes, palabras o incluso sensaciones físicas de tal manera que o bien no notan los estímulos (porque el tiempo de presentación es demasiado corto) o los ignoran porque supuestamente son irrelevantes. A los psicólogos, por ejemplo, les gusta que los participantes de la prueba lean textos en los que ciertos términos aparecen con frecuencia. Si la lectura tiene consecuencias medibles en el pensamiento, el sentimiento o la actuación en comparación con un texto de control neutral, es obvio que existe una influencia inconsciente.

En numerosos estudios, los investigadores han podido demostrar que la estimulación subliminal de ciertos conceptos, como los pensamientos de envejecimiento o muerte, tiene efectos medibles: las personas en cuestión se mueven más lentamente o son de repente más receptivas a las ideas religiosas. Conocemos el mismo fenómeno de la vida cotidiana, por ejemplo, cuando pasamos por una panadería que huele a horneado y de repente recordamos que queríamos obtener los ingredientes para un pastel de cumpleaños. De esta manera, el inconsciente allana el camino a nuestras acciones.

 

Estos ejemplos demuestran el funcionamiento múltiple del cerebro. Comparado con una computadora, nuestro órgano pensante trabaja extremadamente lento, pero en muchos niveles en paralelo. Los investigadores diferencian aproximadamente entre dos hebras, que el premio Nobel Daniel Kahneman llamó "Sistema 1" y "Sistema 2". Otros hablan de procesamiento implícito y explícito, o en caliente versus frío. Sin embargo, y esto es fundamental, siempre trabajan juntos; por lo que siempre estamos inconscientes y conscientes al mismo tiempo.

Un hablante alemán puede comprender fácilmente lo que esto significa simplemente leyendo las siguientes líneas en las que las letras están desordenadas: Jdeer nmrolae Msnech knan desei Wtröer vtlolmotisaucah eitfnefrzn. Ohwbol die Bsabtuehcn dhcerundaneirgberiwelt snid, heabn you kuam Pemlbore, the brefenfteden Txet Snin awebinzgeunn. ¡El vnkednaern usted de vbüfflerneden Amtoiatuk Irehs Gneirhs! - Porque el piloto automático en tu cabeza siempre sabe una fracción de segundo antes que el yo consciente lo que se va a leer a continuación. Anticipa las palabras relevantes y reordena las letras que se han deslizado a la velocidad del rayo.

 Un gran misterio sigue siendo qué distingue exactamente los procesos conscientes e inconscientes desde un punto de vista neurofisiológico, y cómo interactúan entre sí. Según el filósofo Peter Carruthers de la Universidad de Maryland, solo nos damos cuenta de lo que está presente en la memoria de trabajo, la "interfaz de usuario" del cerebro, por así decirlo. Pero eso es solo una pequeña fracción de lo que nuestra mente realmente absorbe. La mayor parte de la avalancha de datos permanece inconsciente y alimenta el sistema 1, que funciona de forma automática y rápida.

Lo mejor de todo es que no ocurre nada inesperado

¿Y qué hace el cerebro con él? ¡Mira constantemente hacia el futuro! ¿Qué va a pasar? ¿Qué estímulos sensoriales cabe esperar? ¿Existe algún peligro? ¿Qué están haciendo los demás? Tales pronósticos incluyen no solo el mundo exterior, sino también el medio interno del cuerpo, la homeostasis. Visto así, el impulso de comer es la anticipación inconsciente de una inminente pérdida de energía.

Según el investigador del cerebro y neuropsicoanalista sudafricano Mark Solms, la conciencia solo surge cuando las predicciones del cerebro son incorrectas. No es más que el estado de sorpresa que surge cuando las predicciones implícitas del cerebro se quedan en nada. Y nuestras células grises hacen todo lo posible para evitar tales errores. Contrariamente a lo que postulaba Freud, nuestra mente no busca cada vez más conciencia, sino que, por el contrario, trata de prevenirla. “Al cerebro le gustaría que no sucediera nada inesperado. La uniformidad total es mucho más propicia para la supervivencia que la energía y la consciencia que consume mucho tiempo ”, explica Solms.

 

Investigación de la conciencia | Tradicionalmente, la corteza cerebral, especialmente la corteza prefrontal en el lóbulo frontal, es el asiento de las funciones mentales superiores. Sin embargo, según un modelo del neuropsicoanalista Mark Solms, la conciencia se alimenta de áreas cerebrales inferiores como el sistema de activación reticular y el tegmento ventral. Todos los estímulos sensoriales llegan a la corteza a través del tálamo. El cuerpo estriado y el precuneus desempeñan un papel en el control y la orientación del movimiento. No hay un solo asiento neuronal de conciencia. 

 Esta visión pone patas arriba las teorías de Freud. Esto también se aplica a la base neuroanatómica de la conciencia, que durante mucho tiempo estuvo ubicada en la corteza, es decir, en la corteza externa que rodea el cerebro. Según Solms, estos niveles de procesamiento más altos no son portadores de conciencia, sino que son alimentados por estructuras más profundas en el tallo cerebral y el mesencéfalo. Donde Freud sospechaba la fuente del inconsciente, en las áreas del cerebro que regulan la vigilia, la excitación emocional y el impulso, Solms ve el refugio real de la conciencia. “La búsqueda de patrones en la corteza funciona mejor sin prestar atención. Si algo nos da conciencia, son las partes emocionales más profundas del cerebro ".

La conciencia también es posible sin la corteza cerebral

Su tesis puede estar bien fundamentada empíricamente. Por ejemplo, los niños que nacieron sin corteza cerebral debido a un trastorno del desarrollo ciertamente muestran formas de conciencia. Los afectados, que pueden llegar a la adolescencia con  cuidados adecuados, no solo están despiertos, sino que también muestran reacciones emocionales. El neurocientífico Björn Merker de la Universidad de Kristianstad (Suecia) llegó a la conclusión en un artículo de 2007 que numerosos fenómenos de la conciencia pueden prescindir de la corteza cerebral. Entonces se excluyen operaciones mentales más complejas como el razonamiento lógico o la autorreflexión, pero no la experiencia de estados emocionales como la alegría, la ira o la tristeza.

Solms explicó sus ideas en un artículo técnico publicado en 2018 junto con Karl Friston del University College de Londres. Este último es probablemente el neurocientífico vivo más citado. Participó de manera significativa en el desarrollo de los procesos de obtención de imágenes a los que la investigación del cerebro debe su fuerte aumento. Hace unos diez años, Friston introdujo el principio de energía libre, una versión matemáticamente formalizada de la teoría predictiva del cerebro. En última instancia, "energía libre" es otra expresión para los errores de predicción, alias sorpresa alias conciencia. Cuando algo no sale como se esperaba, surge la conciencia. Nuestro cerebro intenta evitar este estado a toda costa.

El verdadero genio

Nuestra experiencia subjetiva parece ser independiente de la maquinaria del cerebro, pero la conciencia que supuestamente flota sobre las cosas está estrechamente vinculada a los procesos automáticos. A qué se dirige su atención, qué recuerdos e ideas le llegan, cómo percibe a las personas que lo rodean, qué filtra de la avalancha de impresiones, cómo lo interpreta y qué objetivos está persiguiendo: este es el resultado de los procesos automáticos. El filósofo Arthur Schopenhauer (1788-1860) lo expresó en un famoso bon mot: “La gente puede hacer lo que quiera. Pero no puede querer lo que quiere ".

Timothy Wilson, de la Universidad de Virginia, cree que este es el precio que pagamos por la evolución que nos ha dotado de un inconsciente tan eficiente. Si siempre tuviéramos que pensar primero para tener una idea de la situación y saber qué hacer, hace mucho que nos hubiéramos extinguido. El piloto automático en nuestra cabeza nos convierte en quienes somos, no en la conciencia. 

Persiste la vieja distinción entre el inconsciente instintivo y la conciencia racional (incluida la preferencia por la última). Hace tiempo que ha sido refutado. El verdadero genio que resuelve los problemas y asegura nuestra supervivencia es el inconsciente. Nuestras reservas al respecto se derivan del hecho de que parece incontrolable. ¿Cómo se supone que debes controlar algo que no sabes cuándo y cómo te afectará? Pero  funciona.

El investigador de la Universidad de Yale, John Bargh, compara nuestras mentes con las de un marinero: para dirigir su barco de A a B, las intenciones conscientes y los cálculos del rumbo son importantes. Sin embargo, ningún marinero puede confiar solo en eso. También tiene que tener en cuenta cosas incontrolables, como la corriente o el viento. Como el inconsciente, hacen lo que quieren. Pero el astuto marinero los involucra en su trabajo para lograr su objetivo.

Deberíamos hacer lo mismo con el inconsciente, facilitándole el trabajo. Eso es exactamente lo que hacemos todos los días. Cuando evito ir de compras con hambre al supermercado, cuando me meto un talismán en el bolsillo o habitualmente subo las escaleras en lugar del ascensor, controlo mi inconsciente. Y que definitivamente puedo emprender todo esto demuestra que consciente e inconsciente no son opuestos.

Vocabulario
 

Memoria de trabajo

Contiene todas esas percepciones, recuerdos, planes, etc., que tenemos espiritualmente presentes en este momento. Muchos investigadores consideran que el contenido actual de la memoria de trabajo es idéntico a la conciencia.
 

Energía gratis

Nombre propuesto por el neurocientífico británico Karl Friston para el estado neuronal que resulta de pronósticos incorrectos. Los procesos cerebrales tienen como objetivo evitar la energía libre.
 

Homeostasis

(del griego homoiostásis = equilibrio) describe el mantenimiento de ese equilibrio interno, que es esencial para la supervivencia del organismo. Controlar la homeostasis metabólica es una de las principales tareas del cerebro.
 

Mente predictiva:Modelo neurocientífico según el cual nuestra mente continuamente hace predicciones sobre eventos futuros. La conciencia es, por tanto, sinónimo de errores de predicción, en otras palabras: sorpresa.
 

Priming
Paradigma experimental usado para la investigación de procesos psicológicos inconscientes: los estímulos subliminales u ocultos influyen en el pensamiento, el sentimiento y la actuación de los sujetos de prueba.
 

Principio de referencia: Cada comando que el cerebro envía a los músculos (también llamado aferencia) se copia en las áreas del cerebro responsables del procesamiento sensorial. De esta manera, el efecto de las propias acciones se puede filtrar en la entrada sensorial.